Ruines de Copán, Honduras : billets, tunnels et ce qu'il faut voir

Le prix de chaque billet

Le tableau ci-dessous compare les principaux billets de Copán selon les trois catégories de visiteurs utilisées par la billetterie officielle. Le point essentiel pour la plupart des voyageurs est que le billet de $20 pour le parc est un billet combiné : il couvre à la fois le parc archéologique principal et le groupe résidentiel de Las Sepulturas, relié au site principal par une chaussée de pierre. Les tunnels, le musée de la sculpture maya et le musée régional de la ville sont facturés séparément, donc une journée complète avec toutes les options coûte plus cher que le tarif de base.

Les enfants de moins de 6 ans entrent gratuitement.

Le tarif des tunnels : un billet ou deux ?

C'est le seul tarif à vérifier avant d'établir votre budget. La billetterie officielle liste une seule catégorie « Tunnels » à $15 sans distinguer les deux tunnels connus, Rosalila et Los Jaguares. Plusieurs blogs de voyage les décrivent cependant comme deux tunnels distincts facturés chacun $15, ce qui porterait la visite des deux à $30.

La liste officielle des prix ne tranche pas la question. L'approche prudente consiste à budgéter l'éventualité d'un paiement par tunnel et à demander au guichet au moment de l'achat.

• Page officielle : un seul tarif « Tunnels » de $15
• Certains blogs de voyage : $15 chacun pour Rosalila et Los Jaguares
• Aucune confirmation officielle dans un sens ou dans l'autre

Horaires d'ouverture

Le parc archéologique est ouvert tous les jours, et la billetterie officielle indique les horaires de 8:00 a.m. à 4:00 p.m. Certaines sources tierces mentionnent de 8:00 a.m. à 5:00 p.m., donc les sources divergent. Le chiffre officiel est le plus fiable pour planifier, et il vaut la peine de confirmer vos horaires sur place ou la veille.

Le musée régional d'archéologie en ville serait ouvert de 9:00 a.m. à 5:00 p.m. tous les jours, mais cette information provient d'un annuaire secondaire plutôt que d'une source officielle. Arriver vers l'ouverture de 8:00 a.m. vous garantit l'air le plus frais et les allées les plus calmes avant l'arrivée des groupes venus du Guatemala et de San Pedro Sula.

La Grande Place et les stèles

La Grande Place, parfois appelée Place des Monuments, se trouve au nord du Groupe principal et concentre la plus grande densité de stèles sculptées de tout le site. Ces hauts fûts de pierre représentent des souverains en pleine tenue royale, et les sculpteurs de Copán ont travaillé avec une profondeur et un détail que peu d'autres cités mayas ont tentés. Prenez le temps de tourner autour des monuments plutôt que de les regarder depuis l'allée, car les visages, les sandales et les bandeaux de glyphes méritent qu'on s'approche.

C'est généralement ici que commence la visite centrale de 2-3 heures.

• La plus forte concentration de stèles sculptées du site
• Monuments-portraits des souverains de Copán

L'escalier hiéroglyphique

L'escalier hiéroglyphique gravit le flanc ouest de la structure 10L-26 et c'est le monument le plus célèbre de Copán. Il mesure 10 mètres (33 ft) de large, compte 62 marches, et doit son nom aux blocs de glyphes incrustés dans les contremarches, qui forment ensemble le plus long texte hiéroglyphique maya connu. Le nombre exact de glyphes dépend des sources : les comptages publiés vont de plus de 1,250 à environ 2,200 glyphes.

Aucun comptage moderne faisant autorité n'a été publié, il est donc plus juste de dire que l'escalier porte largement plus d'un millier de glyphes, probablement plus de 2,000. Il fut d'abord construit en 710 apr. J.-C., puis démonté, doublé en longueur et réinstallé en 755 apr.

J.-C.

• 62 marches, 10 mètres (33 ft) de large
• Le plus long texte hiéroglyphique maya connu
• Comptages de glyphes signalés entre environ 1,250 et 2,200 selon la source
• Première construction en 710 apr. J.-C., reconstruit et doublé en 755 apr. J.-C.

L'Acropole, le temple 16 et Rosalila

L'Acropole est le complexe royal au cœur de la cité, composé de deux places fermées, la cour Ouest et la cour Est. Son point culminant, la structure 10L-16 ou temple 16, cache l'une des grandes découvertes de Copán. En creusant des tunnels sous le dernier temple, l'archéologue Ricardo Agurcia a trouvé la phase Rosalila presque entièrement intacte, un temple construit sous le règne du 10e souverain, Moon Jaguar.

Sa marche hiéroglyphique de consécration porte une date déchiffrée comme 571 apr. J.-C. On accède à Rosalila par le tunnel payant, et une réplique grandeur nature se dresse au musée de la sculpture si vous le sautez. La tombe du fondateur, K'inich Yax K'uk' Mo' en personne, a été découverte sous cette même structure en 1995 par une équipe dirigée par Robert Sharer et David Sedat.

Le temple 22

Le temple 22 fut bâti pour célébrer le premier K'atun au pouvoir du 13e souverain Uaxaclajuun Ub'aah K'awiil en 715 apr. J.-C., et sa marche hiéroglyphique se lit « J'ai accompli mon K'atun ». Son élément le plus photographié est la porte intérieure, encadrée par un masque élaboré du dieu de la montagne Witz, la porte formant la bouche de la montagne elle-même.

C'est un arrêt compact, mais l'un des meilleurs exemples de la sculpture architecturale de Copán encore en place.

Le jeu de balle et la divinité arara

Le jeu de balle fut reconstruit une troisième fois sous Uaxaclajuun Ub'aah K'awiil et dédié à la grande divinité arara. Ses bâtiments latéraux portaient 16 sculptures d'araras en mosaïque, et son achèvement est inscrit au 6 janvier 738, quelques mois avant que ce même roi ne soit capturé et décapité par Quirigua. L'arara rouge traverse profondément l'identité de Copán : même le premier jeu de balle, construit par le deuxième souverain K'inich Popol Hol, était décoré d'images de l'oiseau.

L'arara rouge reste aujourd'hui l'emblème du site, et vous pouvez souvent voir les oiseaux eux-mêmes autour de l'entrée du parc.

• Troisième reconstruction dédiée à la divinité arara
• 16 sculptures d'araras en mosaïque sur les bâtiments latéraux
• Achèvement inscrit au 6 janvier 738

Las Sepulturas

Las Sepulturas est le quartier résidentiel, relié au Groupe principal par une chaussée de pierre appelée sacbe. On y trouve surtout des résidences élites, avec des bancs de pierre sculptés et des tombes, et vers 800 apr. J.-C. il comptait environ 50 bâtiments autour de 7 cours.

Il est inclus dans le même billet de $20 que le parc principal, donc sans frais supplémentaires. C'est plus calme que le Groupe principal et cela montre comment vivait l'élite non royale, un contraste utile après les monuments.

• Inclus dans le billet du parc principal
• Environ 50 bâtiments autour de 7 cours vers 800 apr. J.-C.
• Relié au Groupe principal par une chaussée de pierre

Le musée de la sculpture maya

Le musée de la sculpture maya facture $10 aux visiteurs étrangers et abrite les grandes pièces retirées des monuments pour leur protection, dont une réplique grandeur nature du temple Rosalila, peinte dans les couleurs vives de l'original. Si vous ne prenez pas le tunnel, la réplique est ainsi que la plupart des visiteurs découvrent Rosalila. Si vous prenez le tunnel, le musée apporte quand même du contexte, car les originaux de nombreux fragments de reliefs de l'escalier et des temples se trouvent désormais ici.

Il s'intègre naturellement en fin de visite.

Le fondateur et les seize rois

La dynastie commença quand un guerrier nommé K'uk' Mo' Ajaw arriva et prit le trône en 426 apr. J.-C., adoptant le nom de K'inich Yax K'uk' Mo'. L'autel Q, l'autel carré sculpté de la cour Ouest, situe la fondation en 426-427 apr.

J.-C. et montre toute la lignée de succession. Seize rois régnèrent pendant environ quatre siècles, plus un prétendant dix-septième probable nommé Ukit Took' qui ne fut jamais représenté sur l'autel Q. À son apogée du Classique récent, le royaume de Copan comptait au moins 20,000 habitants, avec un cœur urbain estimé à 6,000 à 9,000 habitants. L'ancien nom probable de la cité était Oxwitik, signifiant « Trois Witiks », même si ce qu'était un witik n'est plus compris.

La catastrophe de 738 apr. J.-C.

En 738 apr. J.-C., Uaxaclajuun Ub'aah K'awiil, le 13e roi, fut capturé et décapité par K'ak' Tiliw Chan Yopaat, roi de Quirigua, un État qui était vassal de Copan. La défaite déclencha une pause de 17 ans dans la construction de monuments à Copan, et le royaume ne retrouva jamais pleinement sa domination.

Les anciens guides touristiques appellent ce roi « 18 Rabbit », mais la recherche actuelle utilise la lecture Uaxaclajuun Ub'aah K'awiil.

Abandon et redécouverte

La cité fut abandonnée comme centre politique au début du 10e siècle, et à l'arrivée des Espagnols au 16e siècle le cœur cérémoniel était désert depuis longtemps, seuls quelques hameaux agricoles restant dans la vallée. Les raisons de cet abandon ne sont pas tranchées, même si l'effondrement démographique fut sévère, la population tombant sous les 5,000 aux 8e et 9e siècles après un pic au-dessus de 20,000. La première mention écrite après la conquête est une lettre datée du 8 mars 1576 de Diego Garcia de Palacio au roi Philippe II d'Espagne.

Au 19e siècle, le site attira à nouveau les explorateurs, et John Lloyd Stephens et Frederick Catherwood publièrent cartes et dessins dans le livre de Stephens de 1841 « Incidents of Travel in Central America, Chiapas and Yucatan », qui fit connaître Copán au monde entier. L'UNESCO a inscrit le site au patrimoine mondial en 1980, et le gouvernement hondurien l'a séparément classé monument culturel en 1982.

La visite courte et la journée complète

La plupart des visiteurs ont besoin d'environ 2-3 heures pour couvrir la Grande Place, l'Acropole et le jeu de balle à un rythme normal. Avec un tunnel et le musée de la sculpture, la visite s'étend vers une demi-journée. Les visites guidées depuis San Pedro Sula sont construites autour de durées de séjour différentes.

L'une vous laisse environ 6 heures sur place, ce qui permet confortablement le site central, un tunnel, les deux musées et Las Sepulturas si vous avancez régulièrement. L'autre prévoit environ 4 heures aux ruines, suffisant pour le site central et une ou deux options, mais c'est plus serré. Toutes deux durent 14 heures ou plus porte à porte à cause du trajet.

Si vous manquez de temps

Si vous ne disposez que de 2-3 heures, sautez les tunnels et consacrez-les à la Grande Place et aux abords de l'escalier hiéroglyphique, puis marchez jusqu'au jeu de balle et montez aux points de vue sur l'Acropole. Ne voyez la réplique de Rosalila au musée de la sculpture que s'il reste du temps, car les monuments de la place sont les pièces que rien ne peut remplacer.

Saison sèche, de novembre à avril

La période de visite généralement recommandée va de novembre à avril, la saison sèche. Décembre à février sont les mois les plus frais et les plus fréquentés, avec des températures moyennes autour de 27C (80F) en janvier et février. Si vous voulez un climat agréable pour marcher et ne craignez pas de partager la place, c'est la fenêtre à viser.

• Saison sèche : novembre à avril
• Le plus frais et le plus fréquenté : décembre à février
• Moyennes de janvier-février autour de 27C (80F)

Saison des pluies, de mai à novembre

La saison des pluies s'étend environ de mai à novembre, avec les pluies les plus fortes en mai, juin et juillet. Juin enregistre en moyenne environ 286mm de pluie. Même pendant les mois humides, il ne pleut généralement pas toute la journée, les averses se concentrant en fin d'après-midi, donc une visite le matin reste possible.

L'avantage : moins de monde et une vallée plus verte.